Еще в конце семедесятых годов прошлого года, пикапы набирали популярность. На свет появились гонки доработанных пикпов, которые за небольшой промежуток времени стали очень популярным спортом. Именно это и стало основой для вскоре появившегося соревнования на «самый большой пикап». Самая большая шина в то время достигала в диаметре 48 дюймов (1,2 м). В конце тех же 70-х годов энтузиаст Боб Чандлер (Bob Chandler) проехал на своем BIGFOOT the first Monster Truck по старым машинам, стоявшим в поле, – это был первый пикап, крушивший автомобили. Он проехал всего по паре старых авто, только для того чтобы проверить способности своего пикапа. Всё это дело снималось на плёнку для использования в рекламных целях в его мастерской, где он работал над полноприводными авто. Промоутер, увидевший это видео, попросил Чандлера повторить это на глазах публики. После участия в нескольких небольших мероприятиях Чандлер дошел в 1982 году до Pontiac Silverdome. На этом мероприятии состоялся дебют нового Bigfoot с шинами диаметром 66 дюймов (1,7м). В начале 80-х годов владелец промоутерской компании Truck-a-rama Bob George ввел в обиход выражение «Monster Truck» - по отношению к машинам класса Bigfoot. С того времени Monster Truck стали называть любой пикап с огромными колесами. Вслед за Bigfoot на 66-дюймовые колеса «пересели» и другие «монстр-траки»: King Kong и Bear Foot. Позже были построены и другие известные грузовики: King Krunch, USA-1, Virginia Giant. Ранние модификации таких машин собирали на базе стоковых ходовых частей, подвесок, заранее усиленных рессорами, заводских кузовов и тяжелых мостов, способных выдержать такие колеса. В результате такие автомобили были очень тяжелыми. Обычно вес ранних Monster Trucks варьировался от 5,9 до 9 тонн, и им приходилось взбираться вверх по своим «жертвам».
В начале 1980-х годов «монстр-траки» преимущественно играли второстепенную роль на различных автомобильных мероприятиях, устраивая вспомогательные шоу. Начиная с 1985 года основные компании-промоутеры, в частности USHRA и TNT Motorsports, стали на регулярной основе организовывать и проводить гонки на таких грузовиках. Суть соревнований заключалась в том, чтобы обогнать соперника на каком-то конкретном участке дороги, этакий аналог дрэг-рейсинга, однако по всей длине трасса была загромождена различными препятствиями. Такие изменения стали основной причиной, по которой владельцы машин были заинтересованы строить автомобили меньшей массы и большей мощности. Первый чемпионат, организованный TNT Motorsports в 1988 году, стал первым камнем в создании команд. Примерно в то же время начали использовать рамы из рельса, кузова из стекловолокна и облегченные оси для уменьшения веса и увеличения скорости автомобиля. В 1988 году в целях стандартизации правил создания «монстр-траков» и техники безопасности Боб Чандлер и Джордж Карпентер основали Monster Truck Racing Association (MTRA). Именно MTRA ввела стандартные правила безопасности для регулирования производства автомобилей на больших колесах. Данная организация до сих пор играет важную роль в развитии данного вида автоспорта в США и странах Евросоюза.